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456 partecipanti per sei sessioni di gioco. Chi perde non viene semplicemente eliminato, ma ucciso. Al centro della serie ideata da Hwang Dong-hyuk (“The Fortress”) c’è Seong Gi-hun (Lee Jung-jae), un quarantenne disoccupato che vive con la madre malata, oppresso dai debiti a causa della sua dipendenza dalle scommesse, tediato dalla sfortuna, con una figlia che non può mantenere e che sta partendo per gli Stati Uniti con la madre e il patrigno, senza che lui ci possa far nulla. Quando gli viene offerta la possibilità di partecipare a un gioco da cui ricavare molti soldi, Seong Gi-hun ci vede una possibilità di soluzione e riscatto e accetta, anche se non sa a cosa sta andando incontro. Risvegliatosi in un luogo simile a una prigione, con diversi sorveglianti mascherati che regolano tutte le attività, l’uomo capisce che sono in tanti disperati come lui ad aver scelto di essere lì. La competizione può cominciare. Le sfide consistono in giochi per bambini celebri come “un, due, tre stella” o noti in Corea come “il gioco del calamaro”, all’apparenza semplici, ma in questo caso mortali, disputati in gigantesche arene allestite a tema.