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A seguito di un gemellaggio fra il corpo nazionale dei vigili del fuoco e le forze speciali dei pompieri canadesi, arriva a Roma il comandante Carter, che, dopo aver assistito all'ennesimo fallimento della squadra 17 (composta da Paolo Casalotti, Nicola Ruoppolo, Teo Pullini, Massimo Pirovano e Alberto Spina) nell'impresa di salvare delle persone da un'alluvione, sceglie di addestrarla personalmente, per dimostrare di poter trasformare i peggiori pompieri nella migliore squadra.

Mentre Carter sottopone la squadra ad un pesantissimo addestramento, un pozzo petrolifero prende fuoco: Carter, esperto nel settore, accetta d'intervenire e, contro il parere del comandante della caserma, decide di mandare a spegnerlo proprio la Squadra 17. La missione prevede l'impiego di un carico di nitroglicerina per domare l'incendio, ma la squadra, convinta che si tratti solo di un'altra esercitazione, non la prende sul serio, e oltretutto non crede che il carico contenga realmente nitroglicerina.

I cinque pompieri si fermano a mangiare in un piccolo locale all'aperto in campagna; mentre mangiano, Pullini, dopo l'ennesima litigata con la sua fidanzata che lo tradisce ripetutamente col suo capo in ospedale, butta un mozzicone di sigaretta nel camion, facendolo saltare in aria.

I cinque, presa coscienza del fatto che non si tratta di un'esercitazione, fAnno credere al comando che il carico sia stato sabotato e provano a lasciare l'incarico, ma Carter non demorde e riaffida loro la missione, stavolta dividendo il carico su due camion al fine di farne arrivare almeno uno a destinazione, e decide di seguire personalmente le operazioni, obbligando la squadra a seguire percorsi alternativi tra paludi e foreste per depistare i presunti sabotatori.

Durante la notte si assiste anche al tentativo di fuga di Spina e Pullini, che però la mattina dopo si ritroverAnno al punto di partenza, in tempo per evitare che Pirovano e Casalotti finiscano sotto il camion guidato maldestramente da Ruoppolo nel tentativo di liberarlo dal fango. Dopo varie peripezie, i cinque raggiungono infine il pozzo petrolifero, e credono che con ciò la loro missione sia finita; in realtà, Carter ha stabilito che siano due di loro a gettare la nitroglicerina nel pozzo, rischiando la vita.

Dopo una surreale conta, vengono scelti Casalotti e Pirovano, ma quando i due rischiano di essere ingoiati dalle fiamme, i compagni intervengono per salvarli, riuscendo a spegnere il fuoco, con Casalotti che riuscirà pure a mandare a quel paese Carter, vincendo una scommessa con Spina. Il tutto si conclude con la squadra 17 portata in trionfo.